1934出生於苗栗縣東，與泰安接壤名「蕃仔林」。父李木芳參與農組抗日，被限地租地造林維生。三兄弟一妹終日治時間輒處餓死邊緣。本人青年前多病九死一生。

最高學歷新竹師範。當兵期間普高考及格。同期生訓練四月，本人則服高砲士官役三年。任國校教師四年，初中高職二十二年，四十八歲退休。

1962年始小說創作，十年後兼及文學評論，再十年擴及文化理論及評論。1982年退休，從此以創作為主。1998年起至2006年止曾在「大愛電視」、「公共電視」、「客家電視」等主持文化性節目八年。

曾在「新竹聖經學校」、「真理大學」、「國立聯合大學」系所授課各兩年。1999─2003任台灣筆會會長。

出版短篇小說全集約二百萬字。（第一部長篇稿12萬字被遺失，不列入）出版中長篇小說十五部十六冊約425萬字。論述文學兩部，文化七部八冊計167萬字。

五幕劇、紀錄片、劇情電影劇本各一約18萬字。敘事詩3500行乙部。以上總計800餘萬字，未出版者不多

2010年真理大學牛津獎，靜宜大學第一屆「蓋夏論壇大師講座」。2007年行政院客委會「客家文化終生貢獻獎」，2000年台灣文化學院授與「台灣文化榮譽博士」，1996年任台師大「人文講座」，1995得台灣基金會「社科人才成就獎」、1993年得第十四屆「巫永福評論獎」。1981年得第四屆「吳三連文藝獎」。1968年得第三屆「台灣文學獎」。

耆老八十，還來追逐大獎，難免忐忑不安。這是實話。

寫作的人最大擔掛是出書無門。青中年出書，猶如沙漠中爬行。難忘的是高雄「三信」、「春暉」，其次「遠景」、「台灣出版社」、「大安出版社」、「望春風出版社」，是年年結清版稅的。

有一出版社，某年某日，突然把拙著數種「貨運寄回」敝舍，都是二版書。其中三種還是印刷廠原封包裝。結果造成小客廳「交通組塞」。

「遠景」出版「寒夜三部曲」，我永銘沈登恩夫婦。

七十歲後四部長篇小說都由「印刻」出版。是否有人「暗助」不可知。初安民先生祇在公共場點頭握手三兩次。對於「印刻」，必然刻印在我的大腦灰質的「事件記憶」系統裡面。謹致謝忱，包括辛苦的工作伙伴們。

關於小說我有一終生信念：內容與形式並重；內容囿於才氣智識，生命存在領會有限，似難強求；形式則任你無限「玩索」而有無限可能。「Ｖ與身體」就是這樣的產物。誠然平生積學之外，生理學、藥物學、病理學的惡補是難免的。

末了，向五位評審致意：據說是全票投給「Ｖ與身體」。諸位來自東南西北，老中清三代而七彩繽紛，能夠五票集中，是「Ｖ與身體」的福氣。作者的感受是台灣文學的福氣。老人比較容易激動，我是婆娑了。祝：

台灣文學永遠生機旺盛，永遠是美麗純淨的天地。